ACTES #42 - PAUL RENCONTRE LES ANCIENS D'ÉPHÈSE

(Actes 20:16-38)

Par Ed Miller

Le texte qui suit est la transcription d'un message donné en anglais. La forme orale a été conservée, mais des titres de sections ont été ajoutés pour faciliter la lecture. (NdT)

Bonjour et bienvenue dans notre quarante-deuxième leçon sur ce merveilleux livre des Actes.



RÉSUMÉ

Dans notre étude du livre des Actes, nous sommes arrivés à la conclusion du troisième voyage missionnaire. Je fais également attention à vous rappeler qu'il ne s'agit pas du voyage missionnaire de l'apôtre Paul. Il s'agit du voyage missionnaire du Seigneur Jésus à travers l'apôtre Paul. C'est le thème principal de tout ce livre. Christ est venu pour vivre à nouveau mais cette fois-ci dans un nouveau corps. Aussi vrai qu'Il a vécu dans le corps de Son incarnation, Il est maintenant revenu dans la personne du Saint-Esprit pour vivre à nouveau en nous, dans Son peuple dans Son Église. Nous sommes Son corps. C'est pour cela que nous appelons ces voyages les voyages missionnaires du Seigneur Jésus.

Vous vous rappelez que ce troisième voyage souligne et met l'accent sur le message complet par opposition au message incomplet. Lors de ce voyage, le projecteur se tourne sur Paul considéré comme étant le chrétien complet, et sur son message considéré comme étant le message complet.

Vous vous rappelez que le chrétien complet est celui qui s'est soumis à la vie de Dieu qui est en lui. Christ vit en lui et à travers lui. Voilà ce qu'est un chrétien complet. Alors qu'est-ce que le message complet? Il s'agit du message de Christ en nous, l'espérance de la gloire (cf. Colossiens 1:27), c'est le message de Christ qui vit en nous.

Nous sommes en Actes 20, et nous allons voir un passage qui est comme l'apogée et la conclusion de ce troisième voyage. Il s'agit d'Actes 20:16-38. C'est le dernier message que Paul a pu adresser de vive voix aux anciens d'Éphèse réunis à Milet.

Actes 20:16-17 dit: « Paul avait résolu de passer devant Éphèse sans s'y arrêter, afin de ne pas perdre de temps en Asie; car il se hâtait pour se trouver, si cela lui était possible, à Jérusalem le jour de la Pentecôte. Cependant, de Milet Paul envoya chercher à Éphèse les anciens de l'Église. »

Vous devez vous rappeler pour quelle raison cette réunion a été rendue possible. En Actes 20:3 nous lisons que Paul a eu connaissance d'une embuscade montée contre lui. Des personnes avaient prévu soit de simplement le détrousser ou de le tuer. Son plan originel était de naviguer depuis Corinthe jusqu'à Jérusalem afin qu'il puisse être là-bas pour la Pâque. Voilà quel était son plan. Comme des personnes l'attendaient au port pour le tuer, il a décidé de déjouer cette embuscade en partant par la voie terrestre en direction de Philippes et de prendre là-bas un bateau pour Jérusalem. Il est donc passé par la route pour la première partie du retour. A cause de cette circonstance non prévue, en d'autres mots à cause de ce complot contre lui, il a pu vivre une des plus grandes expériences de sa vie.

J'insiste sur ce point pour souligner le fait que le Seigneur dirige nos pas de la même façon qu'il a dirigé les pas de l'apôtre Paul. Il arrive que nous fassions des plans mais tout d'un coup, une circonstance non prévue survient et cela peut changer la direction entière de notre vie.

Ne pensez pas un seul instant que vous êtes à la merci de ces circonstances. Vous n'êtes jamais à la merci des circonstances. Vous êtes un croyant en Jésus. Vous n'êtes jamais à la merci de l'ennemi. Vous êtes un croyant dans le Seigneur Jésus, vous êtes donc à la merci du Seigneur. Dans ce récit nous voyons une merveilleuse illustration de cela. À cause de terribles circonstances qui sont apparues dans sa vie, Paul a dû prendre une direction différente et plus tard il a vu que ce nouveau chemin a été pour lui, c'est à dire un chemin de bénédiction.

Dieu est donc souverain et Il contrôle toutes ces choses. Paul est donc route pour Jérusalem, mais à cause de ce complot contre sa vie il a embarqué sur le bateau à Philippes et non pas à Corinthe comme initialement prévu. Son voyage a pris entre six et sept semaines.

Rappelez-vous de l'importance de la ville d'Éphèse lors de ce troisième voyage. Il n'est pas étonnant de voir que l'épître aux Éphésiens est centrale dans les épîtres appelées épîtres aux églises, qui vont de Romains à 2 Thessaloniciens. Elle est au milieu parce qu'elle contient la plus haute révélation de vérités. C'est dans la lettre aux Éphésiens que vous êtes emmenés dans les lieux célestes pour siéger avec Christ dans les cieux. Vous y découvrez que vous êtes bénis avec toutes les bénédictions spirituelles. Cette épître nous enseigne que nous sommes des multimilliardaires en Christ Jésus. C'est le thème de cette lettre. Ainsi lors de ce troisième voyage, la ville d'Éphèse tient une place spéciale parce que le sujet de ce voyage est le message complet.

L'ensemble du voyage a pris quatre années, Paul a passé trois de ces quatre années à Éphèse. Maintenant alors que nous concluons ce voyage, il y a une dernière rencontre de planifiée avec les anciens d'Éphèse. Il est donc normal que ce voyage doive se terminer de cette façon. Il n'est absolument pas surprenant que les choses se soient terminées de cette façon.

Paul pensait que c'était la dernière fois qu'il allait voir les anciens d'Éphèse. Actes 20:25 dit: « Et maintenant voici, je sais que vous ne verrez plus mon visage, vous tous au milieu desquels j'ai passé en prêchant le royaume de Dieu. » A la fin de cette rencontre Paul dit en Actes 20:36-38: « Après avoir ainsi parlé, il se mit à genoux, et il pria avec eux tous. Et tous fondirent en larmes, et, se jetant au cou de Paul, ils l'embrassaient, affligés surtout de ce qu'il avait dit qu'ils ne verraient plus son visage. Et ils l'accompagnèrent jusqu'au navire. » Ils se sont mis à genoux. Ils ont prié ensemble, ils ont pleuré et cela tout spécialement parce que Paul leur a dit qu'ils ne le reverront plus sur terre.

Paul avait-il raison? La suite du livre des Actes montre qu'il n'avait pas raison. Il a à nouveau revu les anciens d'Éphèse même si à cette époque il pensait que cela ne serait pas le cas. Une des choses que je retire de cela, et vous le rencontrez également dans l'épître aux Romains, est qu'il n'est pas faux de faire des plans. Dieu vous a donné une intelligence, faites des plans. Planifiez les choses. Mais si Dieu change vos plans ce n'est pas grave. Par exemple en Romains 15 Paul écrit qu'il aimerait aller en Espagne. Est-il un jour allé en Espagne? Nous n'en sommes pas absolument certains, mais il n'y est probablement jamais allé. Mais il a pourtant planifié cela. Il n'est donc pas faux de faire des plans, mais soyez prêt à ce que Dieu les modifie.

Quoiqu'il en soit c'est de cette rencontre entre Paul et les anciens d'Éphèse à Milet dont j'aimerais vous parler dans cette leçon. Dans mes commentaires j'ai lu que la distance entre Éphèse et Milet devait être entre 50 et 80 kilomètres. D'une façon ou d'une autre, Paul a pu envoyer un mot aux anciens d'Éphèse pour qu'ils le rejoignent à Milet parce qu'il désirait les revoir une dernière fois.

Lorsque nous avons passé en revue ce troisième voyage, nous avons déjà parlé des versets 20:20-27, pour illustrer certaines choses. J'ai souligné l'importance de tout le conseil de Dieu. Puis nous y sommes revenus lorsque nous avons parlé de la décision de Paul d'aller à Jérusalem malgré l'avis contraire des autres chrétiens.



LES ANCIENS ET LES ÉVÊQUES SONT LES MÊMES PERSONNES

Avant que nous considérions cette réunion en détail, j'aimerais me focaliser sur un verset qui est très précieux à mon coeur. Actes 20:28 dit: « Prenez donc garde à vous-mêmes, et à tout le troupeau sur lequel le Saint-Esprit vous a établis évêques, pour paître l'Église du Seigneur, qu'il s'est acquise par son propre sang. »

Une première remarque concerne le mot évêque. Dans le verset 20:17 nous lisons que Paul a fait appeler les anciens de l'église. Certaines traductions utilisent le mot ancien, d'autres le mot évêque. Il s'agit des mêmes personnes. Plus loin dans le Nouveau Testament lorsque vous lisez des textes au sujet de la charge d'ancien et de la charge d'évêque, rappelez-vous qu'au début cela faisait référence au même groupe de personnes. Nous voyons cela illustré ici.



LES ANCIENS NOURRISSENT LES PETITS AGNEAUX À LA CUILLÈRE

Une deuxième remarque concerne le ministère de ces responsables. Quel est le ministère des anciens? Quel est le ministère des évêques? Vous remarquerez qu'une de leur activité est de paître le troupeau du Seigneur. Paître signifie simplement donner à manger. Il s'agit de nourrir le troupeau du Seigneur. Nous utilisons parfois le mot de pasteur ou de berger, c'est quelqu'un qui donne à manger.

Après que Pierre ait été restauré par Jésus en Jean 21:15-17, le Seigneur lui a dit: « Pais mes brebis. » Il est intéressant de voir que différents mots grecs sont utilisés. Dans l'original grec vous trouvez le mot petit agneau et nourrir à la cuillère. Cela donne « Nourris mes petits agneaux à la cuillère. » Il arrive parfois que nous disions que nous sommes des personnes intelligentes et matures et que nous ne désirons pas être nourris à la cuillère. Personnellement, je le désire. Je veux être nourri à la cuillère. Je suis si reconnaissant pour la bibliothèque que Dieu m'a donnée! Faire confiance au Seigneur c'est aussi en partie faire confiance à Son peuple. Cela fait partie de notre dépendance. Je reconnais humblement que j'ai besoin de mes livres. Je suis reconnaissant pour toutes ces personnes. Si jamais vous avez de la lumière sur Christ, alors partagez-la avec moi, j'en ai besoin. Je désire être nourri à la cuillère. C'est cela le ministère des anciens, c'est nourrir les petits agneaux à la cuillère. Quel précieux ministère cela est!



DIEU EST MORT POUR MOI

Il y a encore une troisième remarque que j'aimerais faire et que l'on trouve dans le verset 20:28. C'est au sujet de cette expression: « l'Église du Seigneur, qu'il s'est acquise par son propre sang. » Il s'agit du Sang de Dieu. Il s'agit d'un verset au sujet de la déité de Christ. Cela montre que Jésus est Dieu. Il est Celui qui est mort et Il est Celui qui nous a rachetés avec Son sang.

Certaines personnes ont du mal à accepter que Dieu est mort. Rappelez-vous que dans la Bible la mort signifie séparation, cela ne signifie pas que l'existence cesse. Cela ne signifie pas qu'ensuite vous n'existez plus. Lorsque nous disons que Dieu est mort nous ne désirons pas dire qu'Il n'existe plus, nous voulons dire qu'Il a été séparé d'une façon mystérieuse dans la trinité. Il y a très peu de personnes qui oseront dire que Dieu est mort pour moi. Elles diront que Christ est mort pour moi et en disant cela elles pensent à Son humanité. Mais mes chers amis, rien d'autre si ce n'est la mort de Dieu, ne peut me faire du bien. Charles Wesley l'a écrit de cette façon dans l'un des refrains de ses chants :

Quel amour incroyable!
Comment est-ce possible?
Que Toi, mon Dieu, tu doives mourir pour moi?

Il a osé l'écrire dans un hymne. Alors ne soyez pas effrayé par cela. Mettez de côté tout ce qui peut vous faire peur et croyez-le de tout votre coeur. Lorsqu'un pécheur fini pèche contre un Dieu infini cela réclame une contrepartie infinie. Si nous, créatures, nous avions dû payer le prix pour notre péché cela nous aurait pris toute l'éternité. Tous les êtres humains auraient dû payer pour l'éternité. Le Seigneur Jésus a payé cela en trois heures sur la croix. Il a comme compressé l'éternité en trois heures. Comment pouvait-Il faire cela? C'est parce qu'il est Dieu! Seul Dieu pouvait payer pour nos péchés.

C'est pour cela que j'aime ce verset: « l'Église du Seigneur, qu'il s'est acquise par son propre sang. » C'est un grand verset pour montrer que le Seigneur Jésus est Dieu. Je désirais simplement souligner ce précieux verset.

Ce que j'aimerais faire maintenant c'est voir cette réunion qui a eu lieu à Milet entre l'apôtre Paul et les anciens d'Éphèse. Vous vous rappelez que Paul est le chrétien modèle. Il est le chrétien complet. Nous avons ici une merveilleuse scène entre Paul et les anciens qui nous montre comment il est à l'intérieur. À part peut-être en 2 Corinthiens, je ne connais pas d'autres endroits dans la Bible, comme nous le voyons ici à Milet, où Dieu lève le voile sur ce qu'il y a sur le coeur de Paul afin que nous puissions regarder à l'intérieur, pour voir le chrétien modèle de l'intérieur.

Alors que nous en terminons avec le troisième voyage, j'aimerais vous rendre attentif aux caractéristiques du chrétien modèle qui sont illustrées par Paul qui vient à la rencontre de ces anciens. J'aimerais souligner trois principes que je vois ici.



UN CHRÉTIEN COMPLET EST UN VASE BRISÉ À TRAVERS LEQUEL LA VIE DE CHRIST EST MANIFESTÉE

La première caractéristique du chrétien complet illustrée par ce passage se trouve dans les versets 20:22-24 qui disent : « Et maintenant voici, lié par l'Esprit, je vais à Jérusalem, ne sachant pas ce qui m'y arrivera; seulement, de ville en ville, l'Esprit Saint m'avertit que des liens et des tribulations m'attendent. Mais je ne fais pour moi-même aucun cas de ma vie, comme si elle m'était précieuse, pourvu que j'accomplisse ma course avec joie, et le ministère que j'ai reçu du Seigneur Jésus, d'annoncer la bonne nouvelle de la grâce de Dieu. » Actes 20:18-19 dit : « Lorsqu'ils furent arrivés vers lui, il leur dit: Vous savez de quelle manière, depuis le premier jour où je suis entré en Asie, je me suis sans cesse conduit avec vous, servant le Seigneur en toute humilité, avec larmes, et au milieu des épreuves que me suscitaient les embûches des Juifs. »

Pour bien mettre en avant le principe que nous trouvons ici je vais emprunter une expression ou une vérité que l'on trouve en 2 Corinthiens. On va en quelque sorte mettre 2 Corinthiens et Actes 20 côte à côte. La première caractéristique d'un chrétien complet est qu'il est comme un vase brisé à travers qui la vie de Christ est manifestée (cf. 2 Corinthiens 4:7).

En Actes 20:19 nous voyons que Paul regarde en arrière par-dessus son épaule. Il dit qu'il a servi le Seigneur avec humilité, avec larmes et avec des épreuves. Puis il regarde en avant en Actes 20:23 et il dit que des liens et des tribulations l'attendent. Lorsqu'il regarde en arrière tout ce qu'il voit est humilité, larmes et épreuves, lorsqu'il regarde en avant il voit des liens et des tribulations. Au niveau terrestre il était un vase brisé.

Comme je l'ai dit, 2 Corinthiens a été écrit pendant ce second voyage missionnaire. C'est dans les chapitres 11 et 12 de 2 Corinthiens que Paul dresse la liste à travers quoi il est passé avant qu'il ne rencontre ces anciens d'Éphèse.

Voici ce que l'on trouve dans sa liste: des travaux, des coups, des emprisonnements, danger de mort, cinq fois il a reçu des Juifs quarante coups moins un, trois fois battu de verges, une fois lapidé, trois naufrages, il a passé un jour et une nuit dans l'abîme, fréquemment en voyage, il a été en péril sur les fleuves, en péril de la part des brigands, en péril de la part de ceux de sa nation, en péril de la part des païens, en péril dans les villes, en péril dans les déserts, en péril sur la mer, en péril parmi les faux frères, il a été dans le travail et dans la peine, exposé à de nombreuses veilles, à la faim et à la soif, à des jeûnes multipliés, au froid et à la nudité. Il a été en souci chaque jour à cause de toutes les Églises, et il avait cette écharde dans la chair. Il est passé par tout cela avant qu'il ne s'agenouille avec les anciens d'Éphèse. Paul est donc un vétéran de la croix. Il est passé par tout cela.

Qu'avait-il à l'esprit lorsqu'il écrit au verset 20:24: « Mais je ne fais pour moi-même aucun cas de ma vie, comme si elle m'était précieuse, pourvu que j'accomplisse ma course avec joie, et le ministère que j'ai reçu du Seigneur Jésus, d'annoncer la bonne nouvelle de la grâce de Dieu. » Paul avait appris le message du livre des Actes. Il dit qu'il ne considère pas sa vie comme lui étant chère. Paul ne vivait plus, c'était maintenant Christ en lui. Christ vivait maintenant à travers Paul et il est arrivé au moment où sa vie ne signifiait rien pour lui.

Nous allons maintenant prendre 2 Corinthiens parce que j'aimerais que nous voyons le même principe mais explicité dans sa forme pleinement développée. Rappelez-vous que le livre des Actes est l'histoire. Les épîtres sont des doctrines. Maintenant Paul va donc expliquer l'histoire.

2 Corinthiens 4:5-11 dit: « Nous ne nous prêchons pas nous-mêmes; c'est Jésus-Christ le Seigneur que nous prêchons, et nous nous disons vos serviteurs à cause de Jésus. Car Dieu, qui a dit: La lumière brillera du sein des ténèbres! a fait briller la lumière dans nos coeurs pour faire resplendir la connaissance de la gloire de Dieu sur la face de Christ. Nous portons ce trésor dans des vases de terre, afin que cette grande puissance soit attribuée à Dieu, et non pas à nous. Nous sommes pressés de toute manière, mais non réduits à l'extrémité; dans la détresse, mais non dans le désespoir; persécutés, mais non abandonnés; abattus, mais non perdus; portant toujours avec nous dans notre corps la mort de Jésus, afin que la vie de Jésus soit aussi manifestée dans notre corps. Car nous qui vivons, nous sommes sans cesse livrés à la mort à cause de Jésus, afin que la vie de Jésus soit aussi manifestée dans notre chair mortelle. »

Ici vous avez la doctrine et chaque phrase est remplie de vérité. Vous pouvez prendre beaucoup de temps, passer de mot en mot et de phrase en phrase, il y a une telle abondance! Pour saisir le coeur de ce passage nous devons comprendre que Paul avait à l'esprit une histoire de l'Ancien Testament.

Il s'agit du récit de Gédéon que l'on trouve en Juges 7. C'est une des victoires les plus étranges dans l'Ancien Testament et c'est à cela que Paul fait référence. C'est un moment où les soldats d'Israël étaient appelés à aller à la guerre, mais ils n'avaient pas une seule arme parmi eux. À cette époque ils n'avaient pas une seule arme. Vous vous rappelez que l'armée que dirigeait Gédéon a été réduite par Dieu à 300 hommes. Quelle merveilleuse réduction!

Chacun de ces 300 hommes, devait porter une cruche de terre, une torche et une trompette. C'est avec cela qu'ils devaient aller à la guerre. Ils ont dû allumer la torche et mettre la cruche par-dessus afin que personne ne puisse voir la lumière. Il y avait encore de l'oxygène pour que la torche brûle mais personne ne pouvait voir la lumière qu'il y avait à l'intérieur.

Le plan était qu'au signal donné, les soldats devaient prendre la trompette, y souffler, puis l'utiliser pour briser la cruche et tout ce qui restait alors était la torche. Ces trois cents hommes entouraient l'ennemi, donc tout d'un coup il y a eu un son de trompette qui a retenti tout autour des ennemis. Les ennemis pensaient que chacune de ces torches était tenue par un commandant de la troupe. Ils ne savaient pas que ce n'était qu'un seul homme. Ils pensaient qu'il y avait de nombreux hommes autour d'une torche. Ils ont eu si peur, qu'ils ont couru dans tout le camp et se sont entretués.

Alors que Paul repense à ce récit, il se dit que c'est exactement une image du chrétien complet. Il se dit que nous sommes comme des vases de terre, Christ vit en nous et la trompette est le message complet. Il se dit que c'est le message complet qui va briser le vase pour que Christ puisse briller à travers nous.

C'est ce que Paul décrit en 2 Corinthiens 4. En tant que chrétien nous passons par des épreuves et des temps difficiles et nous sommes brisés. Mais pourquoi? C'est pour que la lumière de Christ puisse être manifestée à travers nous.

Chaque chrétien, qu'il soit complet ou incomplet a Christ dans son vase. Mais Christ ne brille pas à travers tous les chrétiens. Pourquoi? C'est parce que certains chrétiens n'ont pas laissé le message complet briser leur vase, Christ doit briller à travers le vase de terre brisé.

En Actes 20, lorsque Paul rencontre les anciens d'Éphèse à Milet, c'est comme cela qu'il se sent. Il a déjà été brisé à travers toutes ses épreuves et difficultés. Il est simplement une lampe qui brille devant ce peuple. Paul est comme transparent. Lorsque vous lisez les Écritures, vous voyez ce Paul qui est fort, mais lorsque vous le voyez avec les anciens à Milet, c'est un autre homme.



L'HUMILITÉ C'EST N'AVOIR AUCUNE ESTIME DE SOI

Actes 20:19 dit: « servant le Seigneur en toute humilité, avec larmes, et au milieu des épreuves que me suscitaient les embûches des Juifs. » Paul nous dit ici qu'il est humble! Si une personne est réellement humble, réellement douce, est-ce qu'elle vous le dirait? Est-ce que vous pensez que si quelqu'un était humble elle vous le dirait? Imaginez que je vous annonce que dans notre prochaine leçon nous allons parler de l'humilité et de comment je l'ai obtenue. Que penseriez-vous de cela? Vous vous diriez sûrement que je ne peux pas être si humble que cela parce que je vais en parler.

Paul, lui, dit qu'il est humble. Comment Paul peut-il être humble tout en disant qu'il est humble? La réponse est que l'humilité n'est pas avoir une basse estime de soi. Pendant des années, j'ai pensé que c'était cela l'humilité, que c'était avoir une basse estime de soi. Non, ce n'est pas cela l'humilité. L'humilité c'est n'avoir aucune estime de soi. Il ne s'agit pas de la même chose. Vous voyez la fierté; c'est lorsque vous avez une estime de vous-même même si elle est basse.

Paul nous dit qu'il ne fait aucun cas de sa vie. Lorsqu'il regarde à sa vie tout est une perte (cf. Philippiens 3:7). Pour lui il n'y a qu'une seule vie qui soit importante, c'est la vie de Christ en lui. Il n'avait donc aucune estime de soi. C'est la différence entre être humble et être humilié. Vous ne pouviez pas humilier Paul. Pourquoi? C'est parce qu'il était trop humble.

Est-ce que vous vous demandez parfois comment Jésus a pu être cloué nu sur la croix? De nombreux artistes le peignent avec un linge sur lui, mais il n'en avait pas. Il était nu sur la croix. Peut-être que vous vous dites que cela a dû être humiliant pour Lui. Non, ce n'était pas le cas. Parce qu'Il était humble, et dans Son humilité, Il a simplement obéi à Dieu. Voici un bon test pour savoir si vous êtes humble. Est-ce que quelqu'un peut vous humilier? Si vous pouvez vous sentir humilié, si quelqu'un peut vous rendre honteux, c'est que vous n'avez pas encore appris l'humilité. Être humble c'est n'avoir aucune estime de soi.

Voici donc l'apôtre Paul qui a appris ce qu'est d'avoir la lumière qui brille à travers un vase brisé. Il a embrassé le message complet et on lit encore qu'il a servi le Seigneur avec larmes.

Actes 20:31 dit: « Veillez donc, vous souvenant que, durant trois années, je n'ai cessé nuit et jour d'exhorter avec larmes chacun de vous. » Dans les versets 20:36-37 ils s'embrassent à nouveau et Paul pleure à nouveau.

Lors de cette rencontre entre Paul et les anciens nous voyons trois fois cet homme avec des larmes. Paul n'était pas un pleureur. Paul n'était pas une personne faible, charnelle et sentimentale. Laissez-moi vous rappeler qui il était. Cet homme était un terroriste. C'était un tueur violent. Il a attrapé des femmes et des enfants et les a jetés en prison. Il n'avait aucune conscience. Et tout d'un coup nous le revoyons à nouveau. Qu'est-ce qui s'est passé lors de ces voyages? Qu'est-ce qui est arrivé à l'apôtre Paul?

Ce n'est pas la première fois que Dieu a fait sortir de l'eau d'un rocher. Paul est un roc, et une des grandes oeuvres de Dieu dans le coeur d'une personne, est de rendre tendre un coeur qui était dur. Nous voyons ici que l'apôtre Paul est devenu aussi tendre que cela est possible. Il est toujours à nouveau brisé.

Dans ce récit on peut remarquer à quel point Paul est semblable au Seigneur Jésus. Les larmes de Paul sont citées trois fois dans ce passage. Il s'agit de larmes pour ses propres souffrances; Jésus a versé des larmes dans le jardin de Gethsémané et sur la croix. Paul a versé des larmes à cause de son intérêt pour les églises et le Seigneur Jésus a versé des larmes sur Jérusalem. Paul a versé des larmes d'amour et le Seigneur Jésus également, par exemple lorsqu'Il s'est présenté devant la tombe de Lazare. Pourquoi est-ce que Paul ressemble tellement à Jésus dans ce chapitre? C'est parce que c'est Jésus. Rappelez-vous que Paul est le canal à travers qui Christ se manifeste. C'est Christ qui pleure à nouveau à travers Paul et qui est tendre, aimant et rempli d'intérêt pour les autres. Si vous ne voyez pas Jésus vivant en Paul vous raterez la merveille de ce passage.

Voilà la première caractéristique d'un chrétien complet, il est brisé et la vie de Christ se manifeste en lui. Il est marqué par la tendresse et les larmes. Il est humble. Il ne fait aucun cas de sa vie, la seule vie qui est importante pour lui est la vie de Christ en lui. C'est tout ce qui est important. Lorsque nous regardons à notre coeur nous pouvons dire que Dieu doit encore faire une oeuvre profonde en nous.



UN CHRÉTIEN COMPLET EST PRÊT À METTRE EN GARDE DANS LES LARMES CONTRE LE MESSAGE INCOMPLET

La seconde caractéristique du chrétien complet illustrée par ce passage est qu'il est fidèle pour donner des avertissements avec des larmes. Actes 20:28-31 dit: « Prenez donc garde à vous-mêmes, et à tout le troupeau sur lequel le Saint-Esprit vous a établis évêques, pour paître l'Église du Seigneur, qu'il s'est acquise par son propre sang. Je sais qu'il s'introduira parmi vous, après mon départ, des loups cruels qui n'épargneront pas le troupeau, et qu'il s'élèvera du milieu de vous des hommes qui enseigneront des choses pernicieuses, pour entraîner les disciples après eux. Veillez donc, vous souvenant que, durant trois années, je n'ai cessé nuit et jour d'exhorter avec larmes chacun de vous. »

Nous avons ici un incroyable regard sur l'apôtre Paul. Au verset 20:29 Paul les met en garde contre « des loups cruels. » D'autres traductions parlent de loups féroces, redoutables ou vicieux. Le coeur de Paul est très touché et c'est avec larmes que Paul les met en garde contre ces loups.

Qu'est-ce qui fait que ces loups soient si redoutables et vicieux? Actes 20:30 dit: « qu'il s'élèvera du milieu de vous des hommes qui enseigneront des choses pernicieuses, pour entraîner les disciples après eux. » Ce qui rend ces loups si redoutables est que ce sont des ennemis de l'intérieur et non pas des ennemis de l'extérieur. Les ennemis de l'extérieur sont dangereux, mais les ennemis de l'intérieur sont les plus redoutables et vicieux de tous…

Rappelez-vous le contexte qui est le troisième voyage missionnaire. Qui sont ces loups? Qu'est-ce qui fait qu'ils sont si terribles? Est-ce qu'ils prêchent de fausses doctrines? Est-ce qu'ils prêchent des hérésies? Contre quoi est-ce que Dieu les met en garde? Est-ce qu'ils vont introduire l'idolâtrie dans l'église d'Éphèse? Nous pouvons voir ce qui s'est passé dans « la seconde épître aux Éphésiens. » Vous êtes peut-être en train de vous demander quelle est cette lettre que j'appelle « la seconde épître aux Éphésiens? »

C'est dans l'Apocalypse! Est-ce que vous vous rappelez des sept lettres écrites aux églises? Une des églises était Éphèse, et qu'ont fait ces faux enseignants? Ils les ont éloignés de leur premier amour. Les loups dangereux contre qui Paul les met en garde sont ceux qui ont un message incomplet. Ce ne sont pas les loups de l'extérieur qui sont prêts à les pourchasser et les persécuter. Ce ne sont pas les faux enseignants. Mais ce sont ceux qui n'ont pas embrassé le message complet. Ce sont les personnes dont nous avons parlé dans notre précédente leçon qui sont appelées « des croyants zélés pour la loi. » Paul a vu le danger du légalisme et a versé des larmes jour et nuit à cause de cela. Paul les avertit encore et encore à cause de ce qu'ils vont faire c'est-à-dire qu'ils vont les éloigner de leur premier amour. C'est exactement ce qui va arriver.

Peu importe comment l'église se prépare, il y aura tout le temps des loups de l'extérieur et il y aura tout le temps des loups de l'intérieur. Je ne pense pas qu'il y ait des exceptions à cela dans n'importe laquelle des oeuvres qui viennent réellement de Dieu. Nous retrouverons tout le temps ces ennemis. Et Paul a pleuré à cause de cela.

Aucun ministère n'est ce qu'il devrait être, s'il ne comporte pas des avertissements dans les larmes. Aucun ministère n'est ce que cela devrait être, s'il ne comporte pas de nombreux avertissement dans les larmes. Aucun ministère n'est ce que cela devrait être, s'il ne comporte pas de nombreux avertissements dans les larmes au sujet des loups qui s'élèvent de l'intérieur. C'était un lourd fardeau pour Paul. Le chrétien complet est quelqu'un qui aime le troupeau et il est contre le message incomplet et contre ceux qui désirent mettre ce message incomplet en avant. En Philippiens 3:2 Paul appelle les judaïsants, les légalistes, des chiens, il dit: « Prenez garde aux chiens », mais en Actes il les appelle des loups.

Lorsqu'un chrétien complet se lève face à un frère chrétien qui a un message incomplet, il sera la cible des autres personnes. Il sera accusé de fierté, de jalousie, d'avoir des conflits de personnalité et tout ce genre de choses. Mais il faut que cela soit fait. Nous avons besoin d'être avertis que le message est par la grâce seule, et ceux qui disent qu'il s'agit de la grâce plus quelque chose ont changé le message. Ceux qui disent qu'il s'agit de Jésus plus quelque chose l'ont complètement changé. Le message n'est pas Christ plus quelque chose, il s'agit de Christ seul.



UN CHRÉTIEN COMPLET EST LIBÉRÉ DU PÉCHÉ DE LA CONVOITISE

Une troisième caractéristique du chrétien complet, illustrée par ce passage est qu'il n'est pas uniquement un vase brisé à travers lequel Christ peut briller, il n'est pas uniquement quelqu'un qui est averti avec larmes contre les ennemis de l'intérieur, mais le chrétien complet est libre d'un péché particulier. Il s'agit du péché de convoitise.

Actes 20:33-35 dit: « Je n'ai désiré ni l'argent, ni l'or, ni les vêtements de personne. Vous savez vous-mêmes que ces mains ont pourvu à mes besoins et à ceux des personnes qui étaient avec moi. Je vous ai montré de toutes manières que c'est en travaillant ainsi qu'il faut soutenir les faibles, et se rappeler les paroles du Seigneur, qui a dit lui-même: Il y a plus de bonheur à donner qu'à recevoir. » Lorsque Paul demande de se rappeler les Paroles de notre Seigneur Jésus, est-ce que ces paroles sont en Matthieu, en Marc, en Luc ou en Jean? La réponse est qu'elles ne sont dans aucun de ces quatre évangiles. Cela doit être une ancienne parole que le Seigneur a dite à maintes reprises. Il y a plus de bonheur à donner qu'à recevoir. Et maintenant nous avons cette parole du Seigneur Jésus, pas dans les Évangiles mais ici dans le livre des Actes.

L'apôtre Paul était complètement libre de ce péché de la convoitise. Chaque chrétien complet doit faire confiance au Seigneur pour le délivrer d'une façon toute spéciale de ce péché. C'est un péché qui vient toujours à nouveau tenter le chrétien complet et ceux qui sont impliqués dans un ministère ou un autre, parce que premièrement ceux qui sont pleinement dans le ministère ont un salaire qui est plus bas que la normale. Ils vivent donc avec une tentation toute spéciale par rapport au péché de la convoitise.

Mais je crois que la vraie raison est parce que le peuple de Dieu est si généreux! Ils sont si aimants et désirent donner au Seigneur. Il semble donc que tout le monde a sa main dans votre porte-monnaie. Si vous désirez donner au Seigneur certains ministères vont vous approcher et vous dire: « Vous désirez donner au Seigneur? Eh bien voici son adresse! » Et ensuite ils vous donnent leur propre adresse! Il existe donc une incroyable tentation par rapport à cela.

En lien avec ce sujet j'aime ce qui est écrit en Psaumes 119:36 qui dit « Incline mon coeur vers tes préceptes, Et non vers la convoitise. » Si mon coeur est incliné vers Son témoignage, il ne sera pas incliné vers la convoitise. Mais si mon coeur est incliné vers la convoitise, il ne sera pas incliné vers Son témoignage. C'est la volonté de Dieu que chaque chrétien puisse être complètement libre du péché de la convoitise comme l'était Paul, le chrétien modèle.

Vous direz peut-être qu'il a dû en être libéré en un seul instant. Nous lisons bien son témoignage. Son témoignage se trouve en Philippiens 4:11 où il écrit: « j'ai appris à être content de l'état où je me trouve. » Lorsqu'on en arrive à Actes 20, il a fini par apprendre mais cela a été un processus, car il dit qu'il a appris à être content. À un certain moment de sa vie il ne savait pas cela. Si Paul a dû apprendre à être content alors nous devons également passer par là.

Nous sommes si familiers avec ce merveilleux verset de Philippiens 4:13 où Paul dit: « Je puis tout par celui qui me fortifie. » Le mot fortifier vient du grec dynamiser. Nous sortons souvent ce verset de son contexte et nous disons que cela signifie que je peux faire face à toutes les épreuves par Christ qui me fortifie. Nous disons que cela signifie que je peux recevoir du courage pour me mettre debout et donner mon témoignage par Christ qui me fortifie ou alors que je peux faire face à cette personne qui m'a offensée par Christ qui me fortifie. Est-ce que cela est vrai? Oui c'est absolument vrai, vous pouvez appliquer cela dans ces cas précis. Mais est-ce que cela est le contexte?

Non, cela n'est pas le contexte. Lorsque Paul dit que qu'il peut faire toutes choses par Christ qui le fortifie quel était le contexte? C'était le contentement. Il dit qu'il a appris comment vivre dans l'humiliation et comment vivre dans l'abondance. Il dit qu'il a appris à être rassasié et à avoir faim, à être dans l'abondance et à être dans la disette. Ne penseriez-vous pas que la personne qui a besoin d'apprendre le contentement est la personne qui n'a rien? Vous vous dites peut-être que si vous n'avez rien vous avez besoin du miracle du contentement mais si on vous donne beaucoup de choses alors vous serez satisfait. Mais Paul répond: « Non cela n'est pas le cas. Moi j'ai besoin d'un miracle pour être satisfait en Jésus. Même si j'avais un million de dollars je ne serais pas satisfait à moins que je puisse le faire par Christ qui me fortifie. Et si je n'ai rien alors je peux être content à travers Christ qui me fortifie. »

Paul n'a pas appris en une seule nuit comment être content et comment être délivré du péché de la convoitise, mais à travers les années, alors que Dieu imprimait ce message dans son coeur, il a vu que Christ était tout. Il dit donc qu'il a appris cela à travers Christ qui vivait en lui. Il peut maintenant être content lorsque sa coupe est pleine ou lorsque sa coupe est vide, parce que Christ vit dans son coeur.

Cette rencontre arrive à une merveilleuse conclusion au verset 20:32 qui dit: « Et maintenant je vous recommande à Dieu et à la parole de sa grâce, à celui qui peut édifier et donner l'héritage avec tous les sanctifiés. » Après avoir dit cela Paul s'agenouilla et pria avec eux tous.

Ainsi le chrétien complet est une personne humble, elle est brisée et la lumière de Christ peut briller. C'est une personne qui est remplie d'amour, d'intérêt envers le peuple de Dieu et est prête à les avertir avec des larmes. C'est une personne qui est absolument pure et délivrée du péché de la convoitise.

Avant de terminer j'aimerais vous donner rapidement une vue d'ensemble de la dernière section de ce livre des Actes. Nous pouvons appeler, la première partie de la vie de Paul, les activités de Paul et la deuxième partie, nous pouvons l'appeler la captivité de Paul: ce sont les chapitres 21 à 28 qui couvrent cinq années. Le livre dans son ensemble couvre 33 années et demie. Cela signifie qu'un quart du livre est consacré à ces cinq dernières années. Nous allons donc étudier ces cinq dernières années qui correspondent à Paul en captivité.

La meilleure façon de faire cela est de penser en termes de trois endroits que sont Jérusalem, c'est là où tout commence, Césarée, c'est là où on le retient deux années pour être protégé et surveillé, et ensuite Rome. Vous pouvez donc penser à ces trois endroits que sont Jérusalem, Césarée et Rome.

Lorsque vous pensez à tout ce temps, vous pouvez vous demander quelle est la révélation de Dieu dans cette section. Certaines personnes appellent cela le quatrième voyage missionnaire. En fait, on ne peut pas appeler cela le voyage missionnaire de Paul, mais il s'agit du voyage missionnaire du Seigneur Jésus à travers l'apôtre Paul. Y trouvons-nous un accent particulier? Lors du premier voyage l'accent était mis sur l'ennemi de la rédemption. Lors du second voyage l'accent était mis sur les messagers de la rédemption. Lors du troisième voyage l'accent était mis sur le message de la rédemption. Est-ce que c'est comme une apogée? Y a-t-il une apogée particulière? Est-ce que le Saint-Esprit désire nous montrer quelque chose de particulier? La réponse est oui. C'est juste à la surface et c'est merveilleux.

Dans ces derniers chapitres l'apôtre Paul est le prisonnier du Seigneur Jésus-Christ. Dieu nous a appelé à être des prisonniers du Seigneur Jésus-Christ. Ces derniers chapitres développent cette vérité d'une merveilleuse façon. Il s'agit de la grande démonstration que le chrétien complet est un prisonnier du Seigneur Jésus-Christ.

Nous verrons Paul alors qu'il est debout devant le peuple, alors qu'il est debout devant le Sanhédrin, alors qu'il est debout devant Félix, alors qu'il est debout devant Festus et alors qu'il est debout devant Agrippa II. Nous verrons ce que cela signifie que d'être un prisonnier du Seigneur Jésus-Christ et nous isolerons de grands principes.

Puis le livre arrive à l'apogée avec un voyage jusqu'à Rome et un séjour à Rome. Nous voyons ici que le prisonnier de Christ arrive à Rome la capitale du pays des Gentils. Le livre des Actes commence aussi avec Jérusalem et se termine avec Rome. Cette section est donc comme un livre des Actes en miniature. Dieu résume tout cela et maintenant à travers son voyage sur une mer démontée le prisonnier du Seigneur apporte la vie au monde. Nous y verrons les vérités spirituelles, parce qu'alors que le livre arrive à sa fin, le Seigneur amène son prisonnier à travers une mer déchaînée pour apporter la vie au bout du monde. À partir de notre prochaine leçon nous verrons donc ce que cela signifie que d'être un prisonnier du Seigneur Jésus-Christ.

Prions:

Père nous Te remercions tellement pour ce chrétien modèle! Nous Te remercions pour sa vie et pour la façon dont il a appris à être un vase brisé afin que la vie de la gloire de Christ puisse briller à travers lui. Nous sommes arrivés assez loin dans cette idée d'être un chrétien modèle. Alors que nous pensons à cette grande rencontre avec les anciens, nous Te prions tout spécialement que nous puissions être des vases brisés, que nous puissions être remplis d'intérêt et d'amour pour les uns et pour les autres et tout spécialement pour les mettre en garde contre le message incomplet. Que nous puissions finir par être focalisés sur Toi et ainsi être délivrés de ce terrible péché de convoitise. Merci de manifester ces choses dans notre vie. Nous Te remercions par avance que Tu vas le faire. Amène le livre des Actes vers une apogée, alors que Tu nous enseignes ce que cela signifie que d'être prisonnier du Seigneur Jésus-Christ. Dans le nom de Jésus, Amen.

Actes 43