Le texte qui suit est la transcription d'un message donné en anglais. La forme orale a été conservée, mais des titres de sections ont été ajoutés pour faciliter la lecture. (NdT)

Bonjour et bienvenue dans notre vingt-neuvième leçon sur ce merveilleux livre des Actes.

Dans notre étude du livre des Actes nous sommes arrivés au chapitre 13 et à la deuxième partie du livre. Notre Seigneur Jésus est en train d'atteindre les extrémités de la terre à travers Son corps missionnaire, dans Son nouveau corps.

Rappelez-vous des parties distinctes du livre des Actes. Le message du livre des Actes est que Jésus est vivant! Il est vivant et Il est retourné sur terre dans la personne de Son Saint-Esprit. La seule différence entre lorsqu'Il était sur terre, dans Son corps incarné pendant trente-trois ans et demi, et maintenant dans Son nouveau corps, Son corps mystique qui est l'église, est que maintenant Il a un nouveau Corps. Mais Il continue l'oeuvre qu'Il a commencée lorsqu'Il était sur terre. Vous vous rappelez que l'évangile couvre trente-trois années et demie. De la même façon le livre des Actes couvre également trente-trois années et demie.

Ce que nous trouvons dans le livre des Actes est un exemple de ce à quoi nous pouvons nous attendre jusqu'à la fin des temps. Jésus est à nouveau vivant, Il continue de vivre mais maintenant Il a un nouveau corps.

Lorsque vous parcourez le livre des Actes, la tentation est de penser qu'il s'agit d'un livre missionnaire et qu'il y a de nombreux missionnaires dans le livre des Actes. Non, il n'y a pas beaucoup de missionnaires dans le livre des Actes. Il n'y en a qu'un et son nom est Jésus. Il y a par contre de nombreux canaux missionnaires dans le livre des Actes. Par exemple Paul, Barnabas, Pierre, Philippe, Silas, Timothée et Tite sont des canaux missionnaires. Ce sont des canaux missionnaires mais ce ne sont pas des missionnaires. Christ est le seul missionnaire et maintenant Il désire vivre dans Son corps.

Je parle comme un fou, mais c'est intéressant parce que lorsque Jésus a vécu sur terre dans Son corps incarné Il n'avait pas de problème pour dire « corps va en Samarie », parce que Son corps venait avec Lui. S'Il disait: « corps monte à Jérusalem », Son corps allait avec Lui. Maintenant Il a un nouveau corps qui est l'église et Il dit: « corps va à Césarée. » Mais on voit Pierre répondre: « Non, je n'irai pas là-bas. » Nous voyons donc en Actes de quelle façon Dieu doit agir dans Son nouveau corps pour le rendre prêt à aller là où Il le désire. On retrouve souvent cela dans le livre des Actes.

Nous sommes dans les chapitres 13 et 14 qui sont dénommés le premier voyage missionnaire. Je vous rends attentif à ce fait parce qu'alors que vous parcourrez les voyages missionnaires, vous rencontrerez le principe de sélection intentionnelle. Ce que je veux dire par cela est que le Saint-Esprit a intentionnellement sélectionné certains récits. Tout ne nous ait pas rapporté. Nous ne savons pas tout ce qui s'est passé lors du premier voyage missionnaire. Mais alors que vous lisez votre Bible, vous voyez que le projecteur du Saint-Esprit s'arrête sur certains endroits comme si Dieu nous disait: « stop regardez ce qui se passe ici. » Nous étudions donc les endroits où Dieu s'est arrêté.

Lors du premier voyage missionnaire, Paul est allé dans de nombreux endroits. Mais le Saint-Esprit s'arrête dans cinq de ces endroits. Il nous dit alors: « J'aimerais que vous voyiez ce qui s'est passé: à Paphos, à Perge, à Antioche, à Icône et à Lystre. » Il passe sous silence les autres endroits comme si rien ne s'y était passé. Nous savons que beaucoup de choses se sont passées Là-bas. Mais la Bible retrace le récit de la rédemption. Elle nous narre les choses qui sont en lien avec l'histoire de la rédemption. Je suis sûr que vous comme moi serions très curieux de découvrir d'autres choses comme par exemple ce qui est arrivé à Paul ou ce qui est arrivé à l'apôtre Pierre. Dieu ne nous donne pas de détails sur ces choses. Qu'est-ce qui est arrivé à Joseph, le beau-père du Seigneur Jésus? La Bible ne nous parle pas de cela parce que ce n'est pas important dans l'histoire de la rédemption. Il s'agit de l'histoire du salut et non pas de l'histoire de toutes choses.

Pour recevoir le maximum de bénéfice de ce premier voyage missionnaire, j'ai essayé de m'arrêter là où s'arrête le Saint-Esprit. Une des choses à laquelle je vous ai rendu attentif est que dans chacun des cinq endroits, Satan a fait une attaque spéciale contre la mission, contre l'extension de la mission.

Dans chacun de ces endroits Dieu désire nous rendre attentif à une attaque différente de la part de Satan. Comme vous vous y attendez, Satan hait la mission, Satan hait l'Évangile. Il ne veut pas que l'Évangile soit partagé sur la terre entière. Je pense qu'il est logique de supposer que stratégiquement Satan désire s'opposer à l'expansion de l'Évangile. Il s'y est opposé à Paphos, à Perge, à Antioche, à Icone et à Lystre.

Comme nous croyons que sa tactique n'a pas changé et comme il s'agit du premier voyage missionnaire, nous pensons qu'il est important de voir de quelle façon Satan essaie de stopper l'Évangile dès le début. Comme ses tactiques ne changent pas nous aurons ensuite des idées sur comment il essaie encore de stopper l'Évangile de nos jours. Nous verrons également de quelle façon Dieu contre-attaque, parce que Dieu est le même au fil des siècles. Voilà ce que nous verrons alors que nous parcourrons ces récits. Il ne fait aucun doute que l'on y trouve d'autres choses, mais commençons par cela.

Des cinq endroits où le Saint-Esprit s'arrête lors du premier voyage missionnaire nous en avons complété deux et commencé un troisième et nous ne terminerons même pas le troisième dans cette leçon. Nous en sommes encore à ces trois premiers. Satan s'est opposé à l'Évangile à Paphos, à Perge et à Antioche en Pisidie. C'est à Antioche de Syrie où ça a commencé et où ça s'est terminé.

Nous allons revoir ce que nous avons vu dans chacun des endroits et également ajouté de nouveaux points.

De quelle façon est-ce que Satan s'est opposé à l'expansion de l'Évangile à Paphos, le premier endroit sur lequel le Saint-Esprit attire notre attention en Actes 13:6-8? Satan a utilisé un faux enseignant nommé Bar Jésus. Bar Jésus signifie « fils de Dieu » mais Paul l'a appelé « fils du diable. » Un de ses autres noms est Élymas. Il a tenté de détourner du Seigneur une personne réellement en recherche. Il est facile de se rappeler du nom du premier converti que Paul a eu parce qu'il avait le même nom que Paul, c'est Sergius Paulus. Si l'on s'en tient au récit, c'est la première personne qui est venue au Seigneur lors du voyage missionnaire. Le premier essai de Satan s'est donc fait à travers un faux enseignant et un faux enseignement. Voici ce qu'il essaie d'utiliser pour stopper l'Évangile.

Dans cette histoire, de quelle façon est-ce que Dieu a contre-attaqué? Le faux enseignant a été frappé d'aveuglement et la personne réellement en recherche a été capable de voir l'aveuglement du faux enseignant. La Bible dit que c'est lorsque Sergius Paulus a vu l'aveuglement du faux enseignant qu'il a accepté le Seigneur. C'est de cette façon que Dieu contre-attaque tout le temps. Satan utilise les faux enseignants, mais si une personne est en recherche alors Dieu va ouvrir ses yeux à l'aveuglement des faux enseignants et des faux enseignements, ce qui va la conduire au Seigneur.

Voici le principe que nous avons déjà vu et voici ce que j'aimerais y ajouter. Lorsque je parle de faux enseignants, j'inclus tout le monde depuis les faux faux enseignants, jusqu'aux vrais faux enseignants.

Qu'est-ce que je veux dire par faux faux enseignants et par vrais faux enseignants? Par faux faux enseignants je veux parler des personnes qui disent simplement un gros mensonge. Cela peut être des hérétiques ou des sectes. En d'autres mots ce sont les personnes qui sont très loin de la vérité. Il s'agit des mensonges qui sont très clairs comme par exemple « Jésus n'est pas Dieu », « les hommes sont descendus des singes », « la Bible n'est pas vraie. » Il s'agit de ce genre de choses.

Il y a certaines personnes qui acceptent ces gros mensonges. Elles sont par exemple superstitieuses. Elles sont aveugles à la vérité. Elles embrassent les hérésies. Nous voyons cela même dans notre société.

Mais il y a un autre genre de faux enseignants qui est davantage dangereux que les autres. Je n'ai pas trop peur de ceux qui sont très loin de la vérité et qui n'enseignent que des erreurs, mais j'ai davantage peur de ceux qui mélangent l'erreur avec certaines vérités.

Vous voyez, vous ne pouvez pas donner que des mensonges à quelqu'un qui est rationnel. Le mensonge a besoin d'un peu de vérité, pour que l'on y croie. Plus il y a de vérités mélangées aux mensonges, plus la chose devient dangereuse. J'ai très peur des faux enseignants qui enjolivent leurs erreurs avec la vérité. Plus une chose se rapproche de la vérité sans être la vérité plus dangereuse est cette chose.

Pensez un instant à cela. 2 Corinthiens 11:13-15 dit: « Ces hommes-là sont de faux apôtres, des ouvriers trompeurs, déguisés en apôtres de Christ. Et cela n'est pas étonnant, puisque Satan lui-même se déguise en ange de lumière. Il n'est donc pas étrange que ses ministres aussi se déguisent en ministres de justice. Leur fin sera selon leurs oeuvres. » La Bible dit qu'il arrive parfois que les faux apôtres ressemblent à des apôtres de Christ, à des anges de lumière, à des ministres de justice. Si vous les regardez avec vos yeux physiques, il se peut que vous soyez trompés.

Il y a des loups habillés de manteaux de laine. Il y a également des loups déguisés en brebis. J'ai un jour reçu un appel de Californie, un ami m'a conté l'histoire d'un pasteur qui est parti avec l'épouse d'un membre de l'église. C'était une triste affaire. Cette personne m'a dit qu'on l'avait avertie qu'il pouvait y avoir des loups déguisés en brebis mais qu'elle ne s'attendait pas à ce qu'il existe des bergers déguisés en loup! Cette histoire est une illustration de ce que Dieu nous dit en 2 Corinthiens 11.

Satan nous emmène dans ses mensonges en utilisant la vérité, en utilisant la lumière. Il utilise des éléments de la vérité. Quelle est la mesure de protection que nous pouvons prendre? Comment est-ce que je peux être protégé contre les faux enseignements?

En Actes 13, on trouve Sergius Paulus qui est réellement en recherche. Il recherchait la vérité. Il avait faim. J'aime à faire le lien entre cela et Matthieu 5:6. Voici ce que ne dit pas ce verset: « Heureux ceux qui ont faim et soif de la justice, car ils seront en grand danger devant les faux enseignements. » Est-ce que c'est cela que le verset dit? Est-ce que ce verset dit: « Heureux ceux qui ont faim et soif de la justice, car ils seront victimes des sectes? » Est-ce que c'est cela que le verset dit? Est-ce que ce verset dit: « Heureux ceux qui ont faim et soif de la justice, car ils seront trompés par l'enseignement de Ed Miller? »

Non, voici ce que Matthieu 5:6 dit: « Heureux ceux qui ont faim et soif de la justice, car ils seront rassasiés! » Avant je pensais que les gens gravitaient autour des sectes parce qu'ils avaient faim. Non, s'ils avaient faim ils seraient remplis. Ils n'ont pas faim, ils ne courent pas là-bas parce qu'ils recherchent une vérité. Ils courent là-bas parce qu'ils rejettent la vérité. Ceux qui ont faim et qui ont soif, sont rassasiés. La personne en recherche sera récompensée. Le faux enseignant n'a aucun effet sur les personnes réellement en recherche, sur les personnes qui ont faim.

Pendant un certain temps dans ma vie j'ai pensé que la foi était une sorte de monnaie pour le ciel. En d'autres mots je pensais que si vous aviez assez de foi vous étiez riche devant Dieu et vous pouviez acheter les bénédictions de Dieu comme la santé, les fruits spirituels, la puissance, la justification et ainsi de suite. Je pensais que la foi était la monnaie de Dieu. Mais j'ai trouvé un merveilleux verset en Ésaïe 55:1 qui dit: « Vous tous qui avez soif, venez aux eaux, Même celui qui n'a pas d'argent! Venez, achetez et mangez, Venez, achetez du vin et du lait, sans argent, sans rien payer! »

Ce n'est pas la foi qui est la monnaie du ciel. C'est la soif qui est la monnaie du ciel. Dieu honore le fait que vous avez soif, que vous avez des désirs envers Lui. Dieu illustre cela ici dans la ville de Paphos sur l'île de Chypre avec Sergius Paulus. C'est parce qu'il avait un coeur si affamé que Dieu a ouvert ses yeux aux faux enseignements du faux enseignant qui est Bar Jésus. Dieu a promis de faire la même chose pour nous. Plus nous avons faim plus nous sommes en sécurité. Plus nous désirons le Seigneur, plus nous Le recherchons, plus Il va nous préserver des faux enseignements sous toutes ses formes subtiles peu importe la quantité de vérités qui est utilisée pour enrober l'erreur.

Dieu va ouvrir votre coeur, lorsque quelqu'un va dire quelque chose dans votre for intérieur vous vous direz que cela ne semble pas correct. Il se peut que vous ne sachiez pas ce qui est faux et que vous ne pouviez pas l'expliquer mais il y aura quelque chose d'intuitif au plus profond de votre âme qui dira non. Si vous recherchez le Seigneur, Dieu mettra cela dans votre coeur et vous connaîtrez la vérité. C'est comme cela que Dieu nous préserve et c'est merveilleusement illustré ici.

Le second endroit auquel Dieu désire nous rendre attentif se trouve en Actes 13:13 il s'agit de Perge en Pamphylie. Ici Satan attaque à nouveau. Le problème ici débute lors voyage et cela ne prend qu'un verset, mais le sujet réapparaît en Actes 15. En d'autres mots, ce que Satan a fait ici n'a eu son impact final que bien plus tard.

Dans notre précédente leçon, nous avons vu que c'est à ce moment que Jean Marc a quitté Paul et Barnabas. Il a quitté le voyage missionnaire. En fait Luc utilise un mot très fort. Il dit que Jean Marc est devenu un apostat par rapport aux apôtres. A travers cet abandon de Jean Marc, Satan a pu semer la semence de la discorde et de la désunion. Satan aime lorsque les frères se divisent entre eux.

Lorsque nous en arriverons à Actes 15, je dirai un mot aux principes inclus dans les divisions et les séparations au sein de l'église. Nous verrons également quand cela est la volonté de Dieu et ainsi de suite. Cette division qui va intervenir au chapitre 15 est suggérée ici et le principe est que Satan aime à manifester la désharmonie parmi les chrétiens. Cela doit briser le coeur du Seigneur que de voir le peuple de Dieu si divisé.

Je pense qu'une des plus grandes illustrations de l'unité du corps dans la Bible est le vêtement que Jésus a porté. Selon Jean 19:23 c'était une tunique qui était sans couture, d'un seul tissu depuis le haut jusqu'en bas. Maintenant c'est nous qui sommes la tunique du Seigneur, c'est-à-dire l'habitation du Seigneur. Nous sommes l'église et nous devons être d'un seul tissu. La tactique de l'ennemi est de semer la discorde, c'est cela qu'il aime à faire.

A la fin de notre précédente leçon, nous avons considéré le troisième endroit que le Saint-Esprit mentionne dans les chapitres 13 et 14. Il s'agit d'Antioche de Pisidie. Dieu nous a donné davantage d'informations inspirées au sujet de cet endroit que sur tous les autres endroits. En réalité il y en a trois fois plus. Une des raisons est que cela comporte le sermon le plus long de Paul. C'est pour cela que ça prend beaucoup de place. Plus tard nous étudierons ce sermon pour savoir ce que le missionnaire devrait présenter sur le champ missionnaire. Dans ce merveilleux sermon, Dieu nous donne un exemple de ce que le missionnaire devrait présenter.

De quelle façon est-ce que Satan a attaqué l'Évangile à Antioche? Il a utilisé des faux enseignants à Paphos, il a semé la discorde à Perge, qu'est-ce qu'il fait ici à Antioche? Actes 13:14-15 dit: « De Perge ils poursuivirent leur route, et arrivèrent à Antioche de Pisidie. Étant entrés dans la synagogue le jour du sabbat, ils s'assirent. Après la lecture de la loi et des prophètes, les chefs de la synagogue leur envoyèrent dire: Hommes frères, si vous avez quelque exhortation à adresser au peuple, parlez. » Ainsi lorsque Paul et Barnabas arrivèrent, ils ont bien été reçus. On leur a dit si vous avez quelque chose à partager avec nous, partagez-le. C'est ce qu'ils ont fait. C'est pour cette raison que nous avons ce long sermon, Paul a partagé ce qu'il avait à coeur. Voici ce que nous lisons lorsque tout fut terminé en Actes 13:42: « Lorsqu'ils sortirent, on les pria de parler le sabbat suivant sur les mêmes choses; et, à l'issue de l'assemblée, beaucoup de Juifs et de prosélytes pieux suivirent Paul et Barnabas, qui s'entretinrent avec eux, et les exhortèrent à rester attachés à la grâce de Dieu. »

Lorsque les apôtres sont arrivés on leur a dit: « partagez. » Et lorsqu'ils ont eu fini de partager ils leur ont dit: « revenez la semaine prochaine. C'est merveilleux, nous désirons en connaître davantage. » C'est donc ce qu'ils ont fait. Actes 13:44 dit: « Le sabbat suivant, presque toute la ville se rassembla pour entendre la parole de Dieu. » Ils ont reçu un grand accueil, tout le monde désirait les entendre. Toute la ville s'est rassemblée.

Mais c'est là où intervient Satan. Actes 13:45: dit « Les Juifs, voyant la foule, furent remplis de jalousie, et ils s'opposaient à ce que disait Paul, en le contredisant et en l'injuriant. » Le troisième grand essai pour tenter de contrer l'expansion de l'Évangile est qu'il utilise la jalousie. Il utilise la jalousie des hommes et des femmes.

Dans notre précédente leçon je vous ai montré les trois formes que cette jalousie a prises à Antioche. La première se trouve dans les versets 13:45. C'est un esprit qui argumente et contredit. Les juifs ont commencé à discuter avec Paul et à le contredire. Il arrive souvent que lorsque quelqu'un vous contredit c'est simplement pour se mettre en avant et vous rabaisser.

Voici quelle était la méthode de Paul. 1 Corinthiens 2:4-5 dit: « et ma parole et ma prédication ne reposaient pas sur les discours persuasifs de la sagesse, mais sur une démonstration d'Esprit et de puissance, afin que votre foi fût fondée, non sur la sagesse des hommes, mais sur la puissance de Dieu. »

Est-ce que vous réalisez ce que Paul nous dit ici? Paul nous dit qu'il refuse d'argumenter. Pourquoi dit-il cela? Il aurait sûrement des arguments à donner aux gens pour les convaincre. Il nous dit qu'il ne va pas le faire parce que sinon leur foi reposerait sur la force de ses arguments. La foi des gens doit se baser sur la puissance de Dieu.

Si je discute avec vous et que votre foi se base sur la sagesse de mes arguments est-ce que vous savez ce qui va arriver? Quelqu'un va venir et contredire mes arguments. Il y aura quelqu'un de plus sage et de plus intelligent que moi qui aura de meilleurs arguments que moi. Votre foi ne peut pas reposer sur le dernier argument que vous avez entendu. Elle ne doit pas se baser sur la sagesse des hommes, mais sur la puissance de Dieu.

Il y a quelque temps un cher frère très préoccupé est venu chez moi, avec des notes sur tout un tas de versets de la Bible qui semblaient montrer que Jésus n'est pas Dieu. Il m'a demandé si je pouvais lui montrer comment répondre à tous ces points. Mais j'ai dit que je ne prendrai pas le temps de répondre à cela. Et vous savez pourquoi? C'est parce que seul Dieu peut révéler Dieu. Mes arguments ne pouvaient pas l'aider. Deux semaines plus tard il est venu à ma porte avec des larmes aux yeux. Il m'a simplement dit: « Jésus Christ est Dieu. »

Le point que je veux souligner est que Paul ne désirait pas argumenter. Il ne désirait pas rentrer dans de grandes discussions. Il ne désirait pas discuter, parce que cela est la tactique du diable. Il essaie à ce que les gens se mettent à débattre pour qu'ils se reposent sur la sagesse humaine et les raisonnements humains et tout ce genre de choses. J'espère que j'ai de bonnes raisons pour ce que je crois et il se peut que cela puisse vous aider, je suis prêt à partager mes raisons. Mais c'est bien différent du fait de débattre et de ce que l'on appelle l'apologétique. Personnellement j'ai beaucoup de problèmes avec cette approche apologétique qui consiste à défendre Dieu, la Bible, les doctrines et ce genre de choses.

Chercher à contredire est donc la première forme qu'a prise la jalousie des Juifs envers Paul. La deuxième forme a été l'injure. Ils ont dit de mauvaises choses contre Paul et Barnabas, par exemple qu'ils étaient des fanatiques, des fous et des hérétiques. Et finalement au verset 13:50 la jalousie a pris la forme de complot fomenté contre les apôtres en élevant les gens les uns contre les autres. Voici ce qui est arrivé à Antioche.

A la fin de notre précédente leçon, je vous ai présenté la contre-attaque de Dieu à la jalousie des hommes et des femmes et aux attaques que Satan utilise. Actes 13:45-48 dit: « Les Juifs, voyant la foule, furent remplis de jalousie, et ils s'opposaient à ce que disait Paul, en le contredisant et en l'injuriant. Paul et Barnabas leur dirent avec assurance: C'est à vous premièrement que la parole de Dieu devait être annoncée; mais, puisque vous la repoussez, et que vous vous jugez vous-mêmes indignes de la vie éternelle, voici, nous nous tournons vers les païens. Car ainsi nous l'a ordonné le Seigneur: Je t'ai établi pour être la lumière des nations, Pour porter le salut jusqu'aux extrémités de la terre. Les païens se réjouissaient en entendant cela, ils glorifiaient la parole du Seigneur, et tous ceux qui étaient destinés à la vie éternelle crurent. »

Dans ce cas particulier il semble que la solution soit devenue un problème plus grand que le problème que l'on désirait solutionner. Il arrive parfois que Dieu donne une réponse à un problème et ensuite la solution devient plus grave que le problème. Nous pouvons prendre comme exemple la prière que l'on appelle le Notre Père ou la prière du Seigneur. Est-ce que vous avez déjà étudié le contexte de cette prière dans la Bible? Elle a été donnée en tant que remède contre les vaines répétitions. N'est-ce pas une chose incroyable? Qu'est-ce qui est répété plus en vain dans ce monde que cette prière? Pourtant cela devait être un remède contre les vaines répétitions. Matthieu 6:7 dit: « En priant, ne multipliez pas de vaines paroles, comme les païens, qui s'imaginent qu'à force de paroles ils seront exaucés. » Puis il ajoute: « Voici donc comment vous devez prier: Notre Père qui es aux cieux! »

Le remède à la jalousie se trouve dans les versets 13:45-48. Actes 13:45-48 dit: « Les Juifs, voyant la foule, furent remplis de jalousie, et ils s'opposaient à ce que disait Paul, en le contredisant et en l'injuriant. Paul et Barnabas leur dirent avec assurance: C'est à vous premièrement que la parole de Dieu devait être annoncée; mais, puisque vous la repoussez, et que vous vous jugez vous-mêmes indignes de la vie éternelle, voici, nous nous tournons vers les païens. Car ainsi nous l'a ordonné le Seigneur: Je t'ai établi pour être la lumière des nations, Pour porter le salut jusqu'aux extrémités de la terre. Les païens se réjouissaient en entendant cela, ils glorifiaient la parole du Seigneur, et tous ceux qui étaient destinés à la vie éternelle crurent. »

Ensuite ils ont quitté Antioche et sont partis pour Icone. Ils ne sont pas restés pour entrer dans une joute oratoire, ou pour combattre leur jalousie. Ils ne se sont pas sentis coupables en se disant: « Si nous partons certaines personnes vont mourir et aller en enfer. » Dans notre précédente leçon nous avons vu ce que signifie le fait de secouer la poussière de ses pieds. Il y a deux explications à cela. Premièrement cela illustre ce qu'il y a dans leur coeur. C'est une façon de leur dire: « Nous ne sommes pas venus pour vous prendre quoi que ce soit. Nous ne désirons pas votre argent ou vos dons. Nous ne sommes pas venus pour recevoir quelque chose de votre part et nous ne voulons même pas le sable qu'il y a sous nos pieds. » Ils ne sont pas venus pour s'enrichir. Deuxièmement selon la Bible cette poussière se lèvera au jour du jugement en tant que témoin et dira: « Je me rappelle que les apôtres ont prêché l'évangile mais que les juifs n'en ont rien fait. »

De quelle façon est-ce que les apôtres ont pu quitter cette ville avec une bonne conscience? La réponse se trouve dans le verset 13:46 et 13:48. Mais la réponse à cela est devenue le problème. Actes 13:46 dit: « Paul et Barnabas leur dirent avec assurance: C'est à vous premièrement que la parole de Dieu devait être annoncée; mais, puisque vous la repoussez, et que vous vous jugez vous-mêmes indignes de la vie éternelle, voici, nous nous tournons vers les païens. » Actes 13:48 dit: « Les païens se réjouissaient en entendant cela, ils glorifiaient la parole du Seigneur, et tous ceux qui étaient destinés à la vie éternelle crurent. »

Ces deux versets sont comme un remède. Le messager de Dieu peut se reposer sur la souveraineté de Dieu parce que tous ceux qui sont destinés à la vie éternelle croiront et sur la propre responsabilité des hommes car il est écrit vous vous jugez vous-mêmes indignes de la vie éternelle. C'est pour cette raison que les apôtres ont pu quitter la ville d'Antioche avec une conscience pure.

Mais voici maintenant le piège dans lequel peuvent nous faire tomber ces deux versets. Ces deux versets qui devaient être des remèdes sur lesquels se reposer en tant que messagers de Dieu ont été transformés par Satan en champs de bataille. J'aimerais prendre du temps sur la merveilleuse vérité que l'on peut concevoir et concilier ensemble la souveraineté de Dieu et la responsabilité morale des hommes. Selon le verset 13:46 l'homme est responsable. Selon le verset 13:48 Dieu est souverain.

Laissez-moi vous présenter le problème et ensuite essayer de vous donner ce que je crois être une réponse claire de la Bible. Le verset 13:46 nous dit clairement que l'homme est responsable pour lui-même. Le verset 13:48 semble dire que tout dépend du Seigneur. Êtes-vous au courant de cette controverse entre la souveraineté de Dieu et la responsabilité des hommes? Les versets 13:46 et 13:48 représentent pour nous tout l'enseignement des Écritures sur ce sujet sous forme embryonnaire.

Nous croyons que la Bible est vraie mais le danger est de tirer des conclusions de façon hâtive de ce que nous savons être vrai. Peut-être qu'il arrive que nous disions quelque chose comme: « La Bible dit cela donc par conséquent nous le croyons... » Il peut alors arriver que nous nous trompions sur ce qui suit, et par conséquent que cela ne soit pas vrai.

Qu'est-ce que le verset 13:48 enseigne réellement? Il est écrit « tous ceux qui étaient destinés à la vie éternelle crurent. » Nous ne pouvons pas limiter ce verset à moins que Dieu l'ait fait dans un autre endroit de la Bible. Nous ne pouvons modifier le sens des mots. Un de mes commentaires a inversé l'ordre des mots et exprime la chose de cette manière. Au lieu de dire « tous ceux qui étaient destinés à la vie éternelle crurent », il écrit « tous ceux qui crurent, furent destinés à la vie éternelle. » Mais le verset ne dit pas cela.

C'est exactement la vérité que l'on trouve en Romains 8:30 qui dit: « Et ceux qu'il a prédestinés, il les a aussi appelés; et ceux qu'il a appelés, il les a aussi justifiés; et ceux qu'il a justifiés, il les a aussi glorifiés. » C'est également la vérité de Jean 6:37 qui dit: « Tous ceux que le Père me donne viendront à moi, et je ne mettrai pas dehors celui qui vient à moi. »

Avant toute chose nous devons enlever nos chaussures et nous prosterner devant la révélation. Tout cela est clair. Et je vous encourage à vous arrêter à cela parce que c'est ce que la Bible dit, « tous ceux qui étaient destinés à la vie éternelle crurent. » C'est là où Dieu s'arrête et nous devons nous aussi nous arrêter là sans aller plus loin.

Considérons maintenant l'autre verset. Qu'est-ce que ce verset enseigne? Actes 13:46 dit: « puisque vous la repoussez, et que vous vous jugez vous-mêmes indignes de la vie éternelle, voici, nous nous tournons vers les païens. » Ce verset enseigne que l'homme est responsable de son échec à recevoir la vie éternelle. Si l'homme n'a pas la vie éternelle c'est qu'il l'a refusée et c'est lui qui est coupable. L'homme est redevable de ses actes. La raison pour laquelle les hommes n'ont pas la vie éternelle est parce qu'ils l'ont rejetée. Ils ne la veulent pas. C'est là où Dieu s'arrête et nous devons nous aussi nous arrêter là sans aller plus loin.

Nous devons garder les vérités de Dieu dans le contexte de la Bible. Nous ne pouvons pas en déduire des conclusions. La raison pour laquelle il y a tant de divisions dans l'église de nos jours est parce que les gens se sont saisis d'une vérité sans tenir compte des autres. Ils disent quelque chose comme: « la Bible enseigne cela, par conséquent... » et ils en retirent des conclusions qui ne sont pas dans la Bible. Nous devons les lire dans le contexte de la Bible. Dieu est souverain. L'homme est responsable. Ces deux vérités sont claires.

En étudiant ces deux choses j'ai trouvé ce merveilleux commentaire fait par Charles Simeon. Alors qu'il faisait face à ces deux vérités il a étudié les écrits d'une part de Jean Calvin et d'autre part de Jacob Arminius et il s'est demandé « Où est la vérité? Est-ce qu'elle est dans cet extrême avec Jean Calvin, ou est-ce qu'elle est dans cet extrême avec Jacob Arminius? Est-ce que la vérité est quelque part entre les deux extrêmes? » Voici de quelle façon Charles Simeon résume sa pensée: « La vérité est la pleine acceptation des deux extrêmes. » J'aime la façon dont il exprime cela.

Peu importe la façon dont j'essaie d'expliquer ces deux vérités je ne peux pas aller plus loin que ce que Dieu a dit. J'utilise le terme de la « responsabilité de l'homme » plutôt que la « libre volonté de l'homme », parce que la question est jusqu'à quel point est-ce que la volonté de l'homme est libre ? La Bible dit que « tous ceux qui étaient destinés à la vie éternelle crurent » et certaines personnes en ont tiré cette conclusion: « Si Dieu a prédestiné certaines personnes pour la vie, il semble raisonnable et logique de penser que d'autres personnes l'ont été pour la condamnation. » S'Il a destiné certains à être sauvés, n'est-il pas logique de penser qu'Il en a destiné d'autres à se perdre?

Non, la Bible n'enseigne pas cela, dans aucun endroit. La confession de Westminster est allée plus loin qu'il ne le faut sur ce sujet. Elle enseigne qu'il existe une prédestination à la condamnation. Mais vous ne pouvez pas conclure cela à partir de la Bible. Dans aucun endroit de la Bible, nous ne lisons que Dieu a choisi des personnes pour aller en enfer. Ce n'est pas dans la Bible. Elle n'enseigne pas cela. Vous ne pouvez pas conclure cela parce qu'il est écrit qu'Il en a prédestiné certains à la vie. Croyez à ce que Dieu dit et arrêtez-vous là! N'essayez pas de raisonner plus loin que cela. Parce que sinon vous irez plus loin que les Écritures. Il y a toutes sortes de problèmes théologiques qui viennent du fait que certains ont conclu qu'il existe une prédestination à la condamnation.

Si vous arrivez à cette conclusion, vous faites de Dieu l'auteur du péché et vous rendez l'homme irresponsable de ses péchés, Vous rendez également le péché excusable. Vous faites de Dieu un juge injuste. Quoi que la Bible dise, elle ne justifie jamais le péché, on ne peut pas sanctifier la chair. On ne peut pas laisser croire que le Dieu saint soit coupable de péché. Cela est tout simplement faux. Est-ce que je peux expliquer les détails de comment nous pouvons comprendre tous ces mystères dans leur ensemble? Non! Recherchez la vérité mais lisez-là dans la Bible!

Voici la première partie de Jean 6:37: « Tous ceux que le Père me donne viendront à moi. » Cela n'est que la première partie du verset, voici la seconde partie « et je ne mettrai pas dehors celui qui vient à moi. »

« Tous ceux que le Père me donne viendront à moi » cela représente la souveraineté de Dieu. « Et je ne mettrai pas dehors celui qui vient à moi » cela représente la responsabilité humaine. Ne laissons pas les hommes diviser ce que Dieu a mis ensemble. Tout cela se retrouve dans un seul verset.

Voici encore un autre verset; la première partie d'Actes 2:23 dit: « cet homme, livré selon le dessein arrêté et selon la prescience de Dieu, » cela représente la souveraineté de Dieu. La deuxième partie de Actes 2:23 dit: « vous l'avez crucifié, vous l'avez fait mourir par la main des impies. » Il s'agit du même verset. Au début on lit que Dieu a prédestiné son Fils à mourir à la croix, mais ensuite on lit que les hommes impies L'ont mis à la croix. Il s'agit du même verset et nous devons donc laisser ces deux réalités ensemble dans la Bible.

Est-ce que la Bible enseigne que Dieu a destiné des personnes pour recevoir la vie éternelle? Oui elle l'enseigne. Est-ce que nous pouvons en conclure que Dieu a destiné certaines personnes à recevoir la mort? Non, nous ne le pouvons pas. Ne tirez pas cette conclusion à partir de la Bible. La raison humaine ne peut pas aller dans cette direction. Est-ce que la Bible enseigne que l'homme est responsable pour rechercher le Seigneur, pour se repentir de ses péchés, pour se détourner de ses péchés, pour désirer Dieu et pour croire en Christ? Oui, c'est le cas. Est-ce que la Bible enseigne que l'homme peut faire cela? Non, il n'a aucune capacité pour faire cela. Pourtant est-ce qu'il y a une contradiction entre ces deux choses? Non. Est-ce que je suis capable d'expliquer la contradiction? Non, je ne le peux pas, pourtant cela est vrai. Ces deux réalités sont vraies.

Nous devons accepter que l'homme soit en même temps impuissant et responsable de ses actes. Dieu nous dit que l'homme est responsable, comme on le lit en Actes 13:46 qui dit : « vous la repoussez, et vous vous jugez vous-mêmes indignes de la vie éternelle, voici, nous nous tournons vers les païens. » Nous devons accepter ces deux réalités comme étant vraies.

Mettre ces deux vérités côte à côte dans la Bible n'a pas été un problème pour les auteurs de la Bible. Dans les épîtres nous voyons les apôtres combattre le gnosticisme, l'apostasie et le légalisme, mais ce sujet de divergence et de séparation dans l'église que nous avons de nos jours qui concerne la souveraineté de Dieu et la libre responsabilité des hommes, nous ne le trouvons pas dans la Bible parce que c'était une solution à l'époque des écrivains bibliques. Pourtant la solution est devenue le problème. Tout cela est devenu un problème à cause de la sagesse humaine. L'homme essaie de comprendre cela par lui-même.

De quelle façon est-ce que Paul utilise cela? Il l'utilise comme un endroit où se reposer, il n'a pas peur de dire: « Je n'ai pas honte de secouer la poussière de mes pieds pour ensuite quitter votre ville. »

Lorsque nous en arriverons en Actes 18 nous verrons que Paul a été appelé par Dieu à aller à Corinthe. Nous verrons que Corinthe était une ville très malfamée. Paul avait peur, il ne désirait pas y aller. C'était un endroit terrible, la pire ville était Corinthe. Dieu a dû venir à lui dans une vision particulière dans le chapitre 18, et Il lui a dit: « j'ai un peuple nombreux dans cette ville. » Cela a été un encouragement pour lui de savoir que Dieu avait de nombreuses personnes qui allaient être sauvées. Ces personnes n'avaient pas encore été sauvées, Paul a pu entrer dans la ville et dire: « je suis ici à cause de cette vision. » Cela a été une révélation sur laquelle Paul a pu se reposer.

Si quelqu'un vient vers moi et me demande si je crois dans la souveraineté de Dieu, je répondrai que j'y crois. Et si ensuite cette même personne me demande si je crois dans la responsabilité des hommes, je répondrai que j'y crois. Et si ensuite elle me demande si je suis capable de mettre ces deux choses ensemble alors je devrai répondre que je ne le peux pas!

Je suis un calviniste lorsque je suis à genoux et un arminien lorsque je prêche. Lorsque je suis à genoux je dis: « Seigneur sauve-les », et lorsque je prêche je dis: « repentez-vous. » Les deux choses sont vraies. Je désirais simplement souligner cela parce que cela arrive à Antioche de Pisidie. D'un côté nous lisons : « vous rejetez la vie éternelle » et d'un autre côté nous lisons: « tous ceux qui étaient destinés à la vie éternelle crurent. »

Pour terminer j'aimerais vous partager cette merveilleuse illustration de Donald Grey Barnhouse. Il aimait utiliser cette illustration pour aider les gens à comprendre l'élection. Il demandait aux gens d'imaginer une croix comme celle sur laquelle Jésus mourut et si grande qu'il pouvait y avoir une porte dedans. Au-dessus de la porte se trouvaient ces paroles d'Apocalypse 22:17: « Que celui qui veut prenne gratuitement. » Ces paroles représentent l'offre libre et universelle de l'évangile. Par la grâce de Dieu, le message du salut est pour tous. Tout homme, femme et enfant qui viendra à la croix est invité à croire en Jésus Christ et à entrer dans la vie éternelle. Donald Barnhouse explique ensuite que de l'autre côté de la porte, une heureuse surprise attend celui qui croit et entre. De l'intérieur, quiconque jette un coup d'oeil en arrière peut voir ces mots d'Éphésiens 1:4 écrits au-dessus de la porte: « Élu en Christ avant la fondation du monde. » L'élection se comprend mieux avec le recul, car ce n'est qu'après être venu à Christ que l'on peut savoir si l'on a été choisi en Christ. Ceux qui prennent une décision pour Christ trouvent que Dieu a pris une décision pour eux dans l'éternité passée.

Actes 30